いま注目のエコな新エネ「エネファーム（燃料電池）」の情報てんこもり！

わが家で使う電気をわが家でつくる

家庭でも事業所でも、電気は電力会社から買うのが普通です。燃料電池は、ここでは｢家庭用燃料電池｣を指しますが、その電気をわが家でつくることができるシステム。つくった電気はこれまでと同じように照明やテレビ、エアコン、冷蔵庫などの電気製品に使えます。さらに、発電するときに発生する熱でお湯を沸かしたり、床暖房にも利用できるなど、ムダなくエネルギーが使えて、おトクなシステムなのです。

取り替えや充電のいらない発電システム

｢電池｣にはいくつか種類があり（下表参照）、燃料電池は化学反応によって電気をつくる化学電池の一種です。そのうち、おなじみのアルカリ乾電池やボタン電池などは使い切りの｢一次電池｣。携帯電話などのバッテリーに使われるリチウムイオン電池や自動車に使われる鉛蓄電池など、充電すると何回も使えるのが｢二次電池｣です。これらに対して燃料電池は、燃料となる水素と空気中の酸素を使って電気をつくり出す、いわば｢発電装置｣。理論的には水素と酸素が供給される限り、継続して使うことが可能です。

2009年、いよいよ一般販売を開始！

家庭用燃料電池は、平成17年（2005年）から｢定置用燃料電池大規模実証事業｣として財団法人新エネルギー財団と実施者（ガス会社、石油会社など）が連携し、一般家庭に一定期間設置してその実証データを取得してきましたが、ようやくメーカー各社が量産体制に入っています。普及にはまだいくつか課題がありますが、2009年からは一般販売が始まり、同時に国の助成制度もスタートします。